В храме не нашлось свободных мест: сегодня здесь молятся за двоих. Один – пожилой, уважаемый, в районе его все знали как мужика мастерового, который был с любой техникой на «ты». А в цинковом, заваренном, с одним окошечком – молодой. Не довелось дойти до конца, угас вместе с двумя однополчанами в 31 год. Один открыл дверь в храм и уперся в спины, другой пробовал смотреть поверх голов – оба ушли. Тут открылась тяжелая дверь, парень в полевой форме с шевроном на груди перекрестился и, чуть прихрамывая, не спеша пошел внутрь. Спины расступились. Пока солдат переступал ступени, присутствующие в церкви мужчины тянули руки, обнимали, хлопали по плечу, а девушки засматривались, точно пытались запомнить, как выглядит современный герой: невысокий, коренастый, с игривым разрезом светлых глаз и светло-русых волос, выбивающихся из-под армейской шапки.

«Срочку» он служил уже тогда, когда призывать начали на один год. Призвали в 2011. Учебка в Тамбове, а в часть уехал под Екатеринбург. Через год вернулся домой, а еще чуть позже понял, что, оказывается, его это – служба. Любит жить по уставу, умеет обращаться с техникой. В армии всё логично: слушай приказ и исполняй. В 2013-м Александр Тараканов подписал свой первый контракт – в самый разгар майдана… Так, в составе 106-й Тульской гвардейской воздушно-десантной дивизии он в первый раз отправился в командировку на Украину. А сколько их еще судьба готовила впереди…

- Один контракт истекал, я подписывал новый. С короткими перерывами я в вооруженных силах уже почти 13 лет, а мне чуть больше 30… В 2020-м служил в составе ремонтно-восстановительного батальона, мы базировались на границе с Белоруссией. Я здесь встретил первый день специальной военной операции. Видел, когда в сторону Украины полетели «вертушки». Мы тогда все поняли, что то, к чему готовились, чего ожидали, началось.

Бурно наступали наши, фронт всё дальше уходил от границы. Работы было много: ремонт военной техники, восстановление боевых машин. Но Тараканов хотел по-настоящему послужить стране, а не отсидеться. В уже знакомой родной дивизии он просится в разведбат и едет в Артемовск.

Еще его зовут Бахмутом. Это два названия одного и того же населенного пункта просто в разные времена. Двести двадцать четыре дня весь мир следил за судьбой города, который украинские власти обещали превратить в неприступную крепость. Поэтому бросали в жернова войны все новые свои подкрепления, не считаясь с потерями. Освобождение Артемовска наверняка станет еще одной датой в военной истории России. А еще это станет подтверждением тому, что в какую историческую эпоху ни воевал бы русский солдат, он всегда остается прежним. Где бы он ни оказался — в горах, в пустыне, в полях Украины — он всегда стойко переносит трудности, поразительно вынослив, милосерден и честен.

- В Артемовске каждый и в самом деле стоял насмерть. И подразделения чвк-ашников, и мы, контрактники, и мобилизованные. В бою всегда один за всех и все за одного, иначе поляжем.

Одна неделя на задании, две на отдыхе. Когда разведчик выходит на выполнение боевой задачи, он живет как может: спит в спальном мешке в меловой штольне, ест то, что принес с собой и крайне редко зажигает огонь. Спустя неделю, два дня бойцы отмывают себя и форму, которая превратилась в ком грязи. Ее проще выкинуть, но свое имущество солдат всегда и везде обязан содержать в чистоте.

- Иногда война – это волна огня, а иногда перестрелка, похожая на теннис. Старшие говорят, что эту схватку нельзя сравнить ни с каким другим военным конфликтом. Сегодня в боях задействовано много интеллектуальных сил – квадрокоптеров, беспилотников. Само небо жужжит над тобой. Мы долго учились обращаться именно с этой силой. На моем счету два сбитых дрона.

В Артемовске Тараканов попал под обстрел, в котором лишился большей части ноги… 27 января случилось, год прошел, но иногда потерянная нога болит как будто живая.

- Не было боли, крови, даже понятно не было, что теперь будет. А вообще сразу пришло осознание: хорошо, что живой.

Сразу забрали в «зеленую зону» в Светлодар. Тут только «первичка»: остановка крови, обезболивание, обеззараживание. Дальше полгода один госпиталь сменял другой: Луганск, Ростов, Питер. На последнем этапе предстояло протезирование и реабилитация. Она благополучно прошла в Зеленогорске под Питером. В один из госпиталей с Орденом Мужества в руках приехал командир рядового Тараканова. А вот уезжал из госпиталя Тараканов уже младшим сержантом. А вообще сегодня на боевых позициях редко используют имена и звания, ограничиваясь коротким позывным. У тебя, Саш, какой был?

Улыбчивый, веселый, он слегка потянул себя за шеврон с говорящей фамилией и спросил: «А какие тут могут быть варианты?» Конечно, «Таракан». И нет тут какой-то шутки или обидного прозвища: сколько раз этим именем звали друга сослуживцы, сколько раз раздавалось в рации это звучное слово «Таракан».

- Саш, ну, наверное, натерпелся ты за эти годы, устал…

- Не поверите: чего бы я больше всего хотел, так это снова к ребятам «за ленточку». Это какой-то особый наркотик: ты только окунешься один раз, а вырваться уже не можешь, держит боевая семья, держит ощущение своей значимости, держит жажда победить.

Приезд командира в госпиталь, безусловно, ободрил и порадовал. Только жена была первой. Она разыскала его в госпитале сразу же, в первые дни после того тяжелого ранения. Она настолько привыкла следовать за ним, что и тут не сбилась с пути в своих поисках.

- Мы с Вероникой с 2020 года вместе. Когда познакомились и начали встречаться, она из обычного медика тоже превратилась в военного специалиста и подписала контракт. Она у меня из Плавска. Отчаянная, смелая. С тех самых пор не отстает, всюду следует за мной, повернутым на военном деле.

Вероника делила на двоих свое здоровье, силу, выносливость. Она подняла его и снова поставила на ноги, так и не дав ему опомниться, не дав даже подумать, что он теперь какой-то другой. Женщины бывают безумно сильными, если того требует ситуация.

- Хитрит со мной, всё подбивает оставить службу и перейти на мирные рельсы. А я ведь до сих пор служу, встал на ноги и стал в строй. Правда, теперь работаю в штабе в родной дивизии.

Его родители живут в Красногвардейце. Спешит сюда в выходной и их Сашка с женой. Тем более, что брат его тоже служит – его мобилизовали полтора года назад. Родителей ведь надо поддержать, подбодрить – вместе они всё преодолеют. А свое личное свободное время Сашка Тараканов заполнит…созданием моделей военной техники. Он держал в руках настоящее оружие, управлял и ремонтировал боевые машины. В своих руках сегодня он держит их уменьшенные копии, ведь мужчины всегда остаются немножечко детьми. Правда, с годами их игрушки становятся дороже.